公元960年，后周殿前都点检赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，率军返回开封逼迫后周恭帝禅位，定国号为“宋”，史称北宋。从太祖开国到徽钦二帝被俘，北宋历经九位帝王，享国167年，既有结束五代乱局的雄才，也有重文轻武的隐患;既有经济文化的繁荣，也有外患频仍的困局，最终在“靖康之变”的硝烟中走向覆灭。
一、宋太祖赵匡胤(960-976年在位)：黄袍加身定天下，杯酒释权固朝纲
赵匡胤本是后周重臣，凭借军功升至殿前都点检，掌控京城兵权。960年，他以“抵御契丹”为名率军北上，行至陈桥驿时，被部下黄袍加身，“被迫”称帝——这便是史上著名的“陈桥兵变”。登基后，他迅速稳定政局，改元建隆，定都开封，开始了统一全国的征程。
他采用“先南后北、先易后难”的战略，先后消灭荆南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，仅用十余年便基本统一南方，结束了唐末以来近百年的五代十国分裂局面。为防止武将夺权重演“陈桥兵变”，他在961年和969年两次“杯酒释兵权”，解除石守信、高怀德等开国功臣的兵权，将兵权收归中央，同时确立“重文轻武”的国策，用文官担任地方长官，削弱地方军事力量。
此外，他改革中央官制，设参知政事、枢密使、三司使分掌行政、军事、财政，相互牵制;重视农业生产，减轻赋税，让战后的中原地区逐渐恢复生机。976年，赵匡胤在“烛影斧声”的争议中突然去世，享年50岁，其弟赵光义继位，为北宋的权力传承埋下隐患。
二、宋太宗赵光义(976-997年在位)：继承兄志拓疆域，两征契丹遭挫败
赵光义是赵匡胤的弟弟，登基后改元太平兴国，史称宋太宗。他延续兄长的统一大业，978年迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进纳土归降，彻底统一南方;979年亲征北汉，灭亡五代最后一个割据政权，结束了五代十国的分裂局面。
统一全国后，宋太宗将目光投向北方的契丹(辽)，希望收复被后晋石敬瑭割让的燕云十六州。979年，他在灭北汉后未经休整便率军攻辽，起初进展顺利，却在高粱河之战中遭遇大败，自己也中箭受伤，乘驴车仓皇逃回。986年，他再次分兵三路攻辽，史称“雍熙北伐”，结果因将领指挥失当、粮草不济，宋军再次惨败，名将杨业被俘后绝食而死。
两次攻辽失利让北宋元气大伤，从此由攻转守，对辽采取防御姿态。宋太宗在位期间，进一步强化中央集权，完善科举制度，扩大录取名额，让文官集团的势力逐渐壮大;同时加强对地方的控制，削弱节度使权力，为北宋的“文官政治”奠定基础。997年，宋太宗去世，太子赵恒继位，即宋真宗。
三、宋真宗赵恒(997-1022年在位)：澶渊之盟换和平，咸平之治促繁荣
宋真宗继位初期，任用李沆、寇准等贤臣，勤于政事，减免赋税，鼓励农业生产，让北宋的经济和社会逐渐恢复，史称“咸平之治”。但他性格懦弱，对辽的威胁始终心存畏惧，在位期间最大的争议便是“澶渊之盟”。
1004年，辽萧太后与辽圣宗率军大举南下，直逼黄河岸边的澶州(今河南濮阳)，威胁开封。宋真宗一度想要南迁，在宰相寇准的极力劝阻下才勉强亲征，抵达澶州后，宋军士气大振，在澶州城下射杀辽军大将萧挞凛，辽军被迫议和。1005年，宋辽双方签订“澶渊之盟”：宋辽约为兄弟之国，宋每年向辽缴纳“岁币”银十万两、绢二十万匹，双方撤兵，以白沟河为界。
“澶渊之盟”虽让北宋避免了战争，换来了近百年的和平，但也开启了北宋“以岁币换和平”的先例，加重了财政负担。宋真宗后期逐渐沉迷封禅，热衷于祭祀天地、修建宫观，耗费大量国力，朝政也逐渐被皇后刘娥掌控。1022年，宋真宗去世，年仅13岁的太子赵祯继位，即宋仁宗，刘娥以太后身份垂帘听政。
四、宋仁宗赵祯(1022-1063年在位)：仁宗盛治留美名，庆历新政终流产
宋仁宗是北宋在位时间最长的皇帝，在位41年，也是北宋最负盛名的“仁君”。他亲政后，废除刘娥时期的一些弊政，任用范仲淹、富弼、欧阳修、包拯等贤臣，虚心纳谏，宽待臣民，让北宋的政治、经济、文化达到顶峰，史称“仁宗盛治”。
这一时期，北宋的商品经济空前繁荣，开封成为世界上最大的城市之一，交子(世界上最早的纸币)在四川流通;文化领域更是人才辈出，柳永、苏轼、苏辙、王安石、曾巩等文学家均活跃于此时;科技也有长足发展，沈括的《梦溪笔谈》便诞生于这一时期前后。
但繁荣背后也隐藏着危机：长期的和平让军队战斗力下降，“冗官、冗兵、冗费”问题日益严重，财政赤字不断扩大;辽和西夏的威胁依然存在，1040-1042年，北宋与西夏爆发战争，虽最终议和，但需每年向西夏缴纳“岁赐”银七万两、绢十五万匹、茶三万斤。为解决危机，1043年，宋仁宗任用范仲淹推行“庆历新政”，试图整顿吏治、改革科举、减轻徭役，但因触动保守派利益，仅推行一年多便宣告失败。1063年，宋仁宗去世，无子嗣，养子赵曙继位，即宋英宗。
五、宋英宗赵曙(1063-1067年在位)：短暂在位平争议，为父争礼显主见
宋英宗是宋太宗的曾孙，因宋仁宗无子嗣而被收养为太子，继位时已31岁。他在位仅4年，期间最大的事件便是“濮议之争”——他试图追尊生父濮王赵允让为“皇考”(父亲)，而以司马光、欧阳修为首的大臣分为两派，一派支持，一派反对，争议持续近两年，最终宋英宗虽未完全如愿，但也一定程度上维护了生父的地位。
宋英宗虽在位时间短，但也试图改革弊政，任用欧阳修、司马光等贤臣，重视农业生产，减轻百姓负担，同时继续推进对西夏的防御。他还命司马光主编《资治通鉴》，为这部史学巨著的诞生奠定了基础。1067年，宋英宗病逝，太子赵顼继位，即宋神宗。
六、宋神宗赵顼(1067-1085年在位)：熙宁变法求革新，元丰改制强集权
宋神宗继位时年仅20岁，血气方刚，深知北宋“积贫积弱”的困境，立志通过改革实现富国强兵。1069年，他任用王安石为参知政事，推行变法，史称“熙宁变法”(又称王安石变法)。
变法的核心是“富国强兵”，主要措施包括：经济上推行青苗法(官府在青黄不接时向农民放贷)、募役法(按户缴纳免役钱，由官府雇人服役)、方田均税法(重新丈量土地，按土地多少征税)、市易法(官府调控市场物价);军事上推行保甲法(组织农民练兵，维护地方治安)、保马法(鼓励百姓养马，充实骑兵)、将兵法(改革军事编制，提高军队战斗力);文化上改革科举制度，重视实用人才培养。
但变法触动了大地主、大官僚的利益，遭到司马光、苏轼等保守派的强烈反对，加上部分措施执行不当，引发百姓不满，导致“新旧党争”愈演愈烈。1076年，王安石被迫辞职，变法虽仍在推进，但效果大打折扣。1082年，北宋在对西夏的永乐城之战中惨败，损失惨重，宋神宗深受打击，精神日渐消沉。1085年，宋神宗去世，年仅38岁，年仅10岁的太子赵煦继位，即宋哲宗，由祖母高太后垂帘听政。
七、宋哲宗赵煦(1085-1100年在位)：新旧党争交替乱，亲政复用变法臣
宋哲宗继位初期，高太后重用保守派司马光、吕公著等人，废除王安石变法的大部分措施，史称“元祐更化”。这一时期，保守派掌控朝政，新派大臣被排挤，“新旧党争”达到白热化，朝政混乱，改革成果付诸东流。
1093年，高太后去世，宋哲宗亲政，他对保守派的倒行逆施早已不满，立即启用新派大臣章惇、蔡京等人，恢复王安石变法的部分措施，打击保守派，史称“绍圣绍述”。亲政后的宋哲宗也试图加强军事力量，对西夏采取强硬态度，多次出兵击败西夏，迫使西夏求和，一定程度上扭转了北宋对外的被动局面。
但长期的党争已严重削弱了北宋的统治基础，官员们忙于派系斗争，无心治国，加上宋哲宗后期身体日渐衰弱，朝政再次陷入混乱。1100年，宋哲宗去世，年仅25岁，无子嗣，其弟赵佶继位，即宋徽宗。
八、宋徽宗赵佶(1100-1126年在位)：艺术天子误国政，靖康之耻埋祸根
宋徽宗是中国历史上著名的“艺术皇帝”，在书法、绘画、诗词等领域造诣极高：他创立“瘦金体”，书法瘦劲挺拔;擅长工笔花鸟画，作品精美绝伦;还设立画院，推动宋代艺术发展。但作为皇帝，他却是彻头彻尾的昏君。
他在位期间，重用蔡京、童贯、高俅等“六贼”，这些奸臣结党营私、贪污腐败、横征暴敛，导致民不聊生，各地农民起义频发，其中以方腊起义和宋江起义最为著名，虽最终被镇压，但也动摇了北宋的统治根基。
在对外政策上，宋徽宗犯了致命错误：他看到辽朝衰落，便与新兴的金国签订“海上之盟”，约定联合灭辽，事后北宋收回燕云十六州。1125年，金灭辽后，随即撕毁盟约，以北宋收留辽朝降将张觉为由，大举南下攻宋。宋徽宗惊慌失措，急忙将皇位禅让给太子赵桓，自己逃往南方避难，试图逃避责任。1126年，金军逼近开封，宋徽宗又想逃回开封，结果被金军俘虏。
九、宋钦宗赵桓(1126-1127年在位)：临危受命难回天，靖康之耻终亡国
宋钦宗是在金军兵临城下时仓促继位的，他性格优柔寡断，缺乏主见，在战与和之间摇摆不定。1126年，金军第一次围攻开封时，在李纲等主战派的抵抗下，金军被迫撤退。但宋钦宗并未吸取教训，反而罢免李纲，重用主和派，放松了防御。
1126年底，金军再次大举南下，攻破开封外城。1127年正月，金军将宋徽宗、宋钦宗父子掳至金营，随后大肆搜刮开封的金银财宝、文物典籍，甚至掳走大量宫女、工匠、百姓。同年四月，金军带着徽、钦二帝及数千宗室、大臣北撤，北宋就此灭亡，史称“靖康之变”(又称“靖康之耻”)。
从960年赵匡胤开国，到1127年徽钦二帝被俘，北宋历经九帝、167年，它结束了五代乱局，创造了经济文化的繁荣，却因重文轻武、党争不断、君主昏庸，最终在异族入侵中走向覆灭，留下了“靖康之耻”的千古遗憾。
